Histoire de l'Institut Curie et Musée Curie

L'Institut Curie est né de la volonté d'une femme, Marie Curie, et de l'importance d'une cause, la lutte contre le cancer.
Son origine remonte à 1909, date à laquelle l'université de Paris et l'Institut Pasteur décident de construire à frais communs l'Institut du radium, un grand laboratoire pour Marie Curie. Il est érigé à quelques rues du "hangar" de l'Ecole de Physique et de Chimie Industrielles où Pierre et Marie Curie découvrirent la radioactivité avec le polonium et le radium en 1898.

Le Musée Curie occupe le rez-de-chaussée du pavillon Curie de l'Institut du radium, construit en 1914. Ce bâtiment abritait le laboratoire Curie, consacré à l'étude de la radioactivité et dirigé par Marie Curie jusqu'à sa mort en 1934. Son bureau et son laboratoire de chimie personnel ont été conservés et constituent le coeur historique de l'Institut Curie.
C'est dans ce centre de recherche de renommée internationale qu'Irène et Frédéric Joliot-Curie obtiennent en 1935 le prix Nobel de chimie pour la découverte de la radioactivité artificielle avec des conséquences directes bénéfiques pour la lutte contre le cancer.
Le Musée Curie propose au public de découvrir un riche patrimoine scientifique et retrace, à travers les parcours personnel et professionnel de la famille aux cinq prix Nobel, les grandes étapes de l'histoire de la radioactivité et de la lutte contre le cancer.
Les travaux du couple Curie ont ouvert la voie à d'importants travaux en physique et en chimie mais également en médecine et en biologie. Dès 1901, des essais thérapeutiques avec des corps radioactifs sont entrepris à l'hôpital Saint-Louis, comme auparavant les Rayons X découvert en 1895 par W. Roentgen ont permis de donner naissance à une nouvelle thérapeutique du cancer : la roentgenthérapie, l'ancêtre de la radiothérapie.
Dans les années qui suivent, plusieurs médecins multiplient les essais sur diverses pathologies, souvent grâce aux échantillons de radium prêtés par les Curie.
Les résultats sur les maladies dermatologiques ainsi que sur les cancers de la peau sont encourageants. Basé sur les rayonnements (Rayons X et radioéléments), un nouveau champ médical s'institutionnalise progressivement : c'est la radiothérapie. Son histoire est intimement liée à l'histoire de l'Institut Curie.